小峰：　毎年、新しい発見があります。そのたびに自分自身の活動と子どもたちの可能性を気づかせてもらっています。

今年（2022年度）は初めて高校生がサポートに入って、一緒に森の中の乗馬体験を行いましたが、非常に良かったです。小学生も高校生も楽しんでくれて。クラブ活動が始まってから、自宅にハナを見に来るようになった子がいたり、中学生になっても来てくれたり、より距離が近くなっている気がします。

小峰：　クラブ活動は1時間しかないので、いつもどうやって有意義に過ごせるかを考えます。僕とハナで、小学生10人を受け入れるのは簡単ではないんですが、少なくとも全員2回は乗馬体験できるように調整します。2回目の乗馬では、1回目より子どもたちの心身の成長が見られます。

乗馬体験を始めた1年目は、子どもたちに2カ所に分かれて並んでもらい、入れ替わりながら乗馬をし、ゲーム感覚で全員が体験を共有できるよう工夫しました。2年目は、順番を待っている間、先生が持たせてくれたカメラを使い、子どもたちが自発的に乗馬している子の写真を撮りあうという偶然が起きました。体験していない時間も楽しめる工夫が、まだまだあるなと気付かされた瞬間です。3年目は、この発見を生かして乗馬体験中にカメラも子どもたちに触ってもらっています。

田中：　今日開催したクラブ活動で、折り紙の講師をやってくれた菊地さんという方がおっしゃっていたことですね。

最初に講師をお願いしたときは「私なんかが講師をやるなんて」と心配されていましたが、先ほどクラブが終わった後に感想を聞いたら「実は、すごく不安で昨日の夜は眠れなかったの。けど、来てみたらめんこい子がいっぱいいて、すごくなつっこくしてくれて。本当に嬉しかった」と。なんか、感動しちゃいました。そんなふうに思っていただけて本当に良かったなと。

田中：　私がクラブ活動に関わり始めたのは2022年からで、以前はこういう活動が小学校で行われているとは知りませんでした。一緒に過ごす時間が増えて、子どもたちの才能の豊かさを常々実感しています。

田中：　私には子どもがいないですが、クラブ活動に関わるようになってからは、地域の未来をより自分ごととして考えるようになりました。「この子たちが生きる下川町は、どうあるべきなんだろう」と想像すると、より切実かつ具体的に考えられるようになった気がします。

田中：　それに、単純に元気がもらえますよね（笑）。学校の外で子どもたちと会ったときに、「ゆっこさんだ！」と声をかけられることもあります。そうすると、地域の中に私の居場所があると感じられるし、安心感を覚えます。

尾崎先生：　先生という役割もあるため、例えば田中さんが「ゆっこさんって呼んでね」と呼びかけるような関わり方は、僕ら教師はできません。地域の方々が講師として前に立って、年齢に関係なく同じ目線で楽しんでくれるので、子どもたちにとってはいろいろな立場の大人とのコミュニケーションを学ぶ機会になっていると思います。

矢内：　僕は下川町出身ですが、昔は自分の友達の親やご近所さんとして、大人を認識することがほとんどでした。「誰々のお母さんとお父さん」というふうに。でも今は「雪板の○○さん」とか「将棋の○○さん」みたいに、興味のあることと大人を紐づけて覚えているようで、僕らの頃にはなかった関係性だと思います。

田中：　公区活動とか子ども会の活動は、昔のほうがきっと盛んでしたよね。

小峰：　僕が下川町に移住したのは、お金ですべてを解決する都会の価値観に疑問を持ったからです。お金や物を消費するのではなく、人とのつながりで育まれる暮らしが、下川町では実現できると僕は思っています。そういう感覚や体験を、町内に住んでる子どもたちにも感じ取ってほしいなって。

クラブ活動では「乗馬が楽しかった」という思い出だけでなく、本当はもっと深い体験まで提供できたらと思ってるんですが……。伝えたいことをすべて伝えるには時間が足りないから、他の機会も活用しながら、できることはなんでも協力したい。そして、思い通りにいかなかったり、何かにつまずいたりしたときに、助け合って乗り越える力を身につけてもらえたらと思っています。